얼굴은 작아졌는데, 왜 볼은 더 처져 보일까?
광대축소술이나 사각턱 수술, 턱끝 수술 등 윤곽수술은 얼굴의 골격을 다듬어 전체적인 인상을 부드럽게 만드는 대표적인 안면윤곽 성형이다. 그러나 수술 후 일부 환자들은 "얼굴은 작아졌는데 볼살이 처진 것 같다", "팔자주름이 더 깊어진 것 같다"는 변화를 경험하기도 한다.
이러한 변화는 단순한 부작용이라기보다 얼굴을 지탱하는 골격 구조가 달라지면서 연부조직(피부, 지방, 근육)이 새로운 형태에 적응하는 과정에서 나타날 수 있는 현상이다.
전문의들은 윤곽수술 자체보다 환자의 피부 탄력, 연령, 얼굴 지방량, 수술 범위 등에 따라 볼처짐 발생 가능성이 달라질 수 있다고 설명한다.
골격이 줄어들면 피부가 남을 수 있다
얼굴 피부와 지방층은 내부 골격 위를 덮고 있는 구조다.
윤곽수술을 통해 광대나 하악각의 크기가 줄어들면 내부 지지 구조가 이전보다 작아지게 된다. 반면 피부와 연부조직은 즉시 같은 비율로 줄어들지 않는다.
이 때문에 일시적으로 피부가 여유롭게 남아 볼이 아래로 내려온 것처럼 보일 수 있다.
특히 얼굴 폭이 크게 줄어든 경우에는 이런 변화가 상대적으로 더 눈에 띌 수 있다.
피부 탄력이 가장 큰 변수
윤곽수술 후 볼처짐을 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나는 피부 탄력이다.
탄력이 좋은 젊은 피부는 시간이 지나면서 새로운 얼굴 형태에 맞춰 자연스럽게 수축하는 경우가 많다.
반대로 다음과 같은 경우에는 처짐이 두드러질 가능성이 상대적으로 높아질 수 있다.
- 30대 후반 이후 피부 탄력이 감소한 경우
- 급격한 다이어트 경험이 있는 경우
- 피부가 얇고 지방량이 적은 경우
- 원래 팔자주름이나 볼처짐이 있었던 경우
즉, 같은 수술을 받아도 결과는 개인마다 크게 달라질 수 있다.
지방과 유지인대도 영향을 준다
볼은 단순히 피부만으로 유지되는 것이 아니다.
얼굴 지방층과 유지인대(retaining ligament), SMAS층 등 여러 구조물이 함께 얼굴을 지지한다.
윤곽수술 자체가 이러한 구조를 직접 손상시키는 것은 아니지만, 골격 변화 이후 연부조직이 새로운 위치로 재배치되는 과정에서 일시적으로 볼의 위치가 달라 보일 수 있다.
이 때문에 초기에는 팔자주름이 깊어 보이거나 심부볼이 내려온 것처럼 느끼는 사례도 있다.
붓기가 빠지면서 더 심해 보일 수도 있다
수술 직후에는 얼굴 전체가 붓기 때문에 피부가 팽팽해 보인다.
하지만 수개월 동안 붓기가 빠지면 실제 얼굴선이 드러나면서 이전에는 보이지 않던 피부 여유가 눈에 띄기도 한다.
이 과정에서 "갑자기 처졌다"고 느끼는 경우가 많지만, 상당수는 회복 과정의 일부다.
보통 윤곽수술은 최종적인 얼굴선이 자리 잡기까지 약 6개월에서 1년 정도가 필요하다.
모든 사람이 리프팅이 필요한 것은 아니다
볼처짐이 걱정된다고 해서 반드시 리프팅 수술을 함께 해야 하는 것은 아니다.
실제로는 피부 탄력이 충분한 경우 시간이 지나며 자연스럽게 개선되는 사례도 적지 않다.
다만 다음과 같은 경우에는 의료진이 추가적인 관리나 리프팅 시술을 함께 고려하기도 한다.
- 피부 탄력이 많이 감소한 경우
- 안면윤곽 범위가 매우 큰 경우
- 중안면 처짐이 원래 심했던 경우
- 연령 증가로 노화가 함께 진행된 경우
리프팅 여부는 수술 전 얼굴 상태를 종합적으로 평가한 뒤 결정하는 것이 중요하다.
수술보다 중요한 것은 '적절한 대상'
최근에는 얼굴을 최대한 작게 만드는 것보다 얼굴 비율과 자연스러운 입체감을 유지하는 방향으로 안면윤곽 수술의 트렌드가 변화하고 있다.
골격을 과도하게 줄이는 것보다 피부 탄력과 연부조직까지 함께 고려한 수술 계획이 장기적인 만족도를 높이는 데 더욱 중요하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
윤곽수술 후 볼처짐은 모든 사람에게 반드시 발생하는 현상이 아니다. 다만 골격 변화와 피부 탄력의 균형을 충분히 고려하고, 자신의 얼굴 조건에 맞는 수술 계획을 세우는 것이 가장 중요한 예방 방법이라고 할 수 있다.