에어컨을 오래 쐬면 피부가 정말 건조해질까?
한여름에는 땀과 피지가 많아 피부가 건조하지 않을 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 하루 종일 에어컨이 켜진 사무실이나 집에 있다 보면 오후가 될수록 볼이나 입 주변이 당기고 화장이 들뜨는 경험을 하기도 합니다. 에어컨 바람 자체가 피부의 수분을 직접 빨아들이는 것은 아니지만, 냉방으로 실내 습도가 낮아진 환경에 오래 머무르면 피부 건조가 심해질 수 있습니다. 특히 피부장벽이 약하거나 원래 건조하고 민감한 피부라면 영향을 더 쉽게 느낄 수 있습니다.
여름인데 피부는 왜 건조해질까?
피부 가장 바깥에는 각질층이라는 얇은 보호막이 있습니다. 각질층은 피부 내부의 수분이 지나치게 빠져나가는 것을 막고 외부 자극으로부터 피부를 보호합니다. 주변 공기의 습도는 이 각질층의 수분 상태에 영향을 줄 수 있습니다. 낮은 습도 환경에 피부가 노출되면 각질층의 수분량이나 피부 표면 상태에 변화가 나타날 수 있다는 연구들이 있습니다. 다만 습도와 피부장벽의 관계는 여러 환경 조건과 피부 상태의 영향을 받기 때문에 단순히 특정 습도 이하에서 피부장벽이 무너진다고 단정하기는 어렵습니다. (PubMed) 미국피부과학회(AAD)도 덥고 습한 여름철이라도 햇빛, 수영장과 함께 에어컨 환경이 건조하고 자극받은 피부를 만드는 요인이 될 수 있다고 설명합니다. (미국 피부과 학회)
에어컨 바람을 직접 맞으면 더 나쁠까?
냉방이 필요한 여름에 에어컨을 피할 필요는 없습니다. 오히려 지나친 더위와 땀은 일부 피부질환을 악화시킬 수 있어 적절한 냉방이 도움이 되기도 합니다. (미국 피부과 학회) 문제는 강한 냉방과 건조한 실내 환경에 장시간 노출되는 상황입니다. 얼굴 바로 앞에서 차갑고 건조한 바람을 계속 맞는 자리라면 피부의 당김을 더 쉽게 느낄 수 있습니다. 따라서 사무실에서는 송풍구 바로 아래나 바람이 얼굴로 직접 오는 자리를 가능하면 피하고, 실내 공기가 지나치게 건조한지도 함께 살펴보는 편이 좋습니다.
지성 피부도 여름 보습이 필요
얼굴에 기름기가 많으면 보습제를 생략하는 경우가 있습니다. 하지만 피지와 피부 수분은 같은 개념이 아닙니다. 번들거리는 피부도 세안이나 자외선 노출, 건조한 실내 환경 등의 영향을 받아 당기거나 자극받을 수 있습니다. 그렇다고 여름에 무조건 무거운 크림을 사용해야 한다는 의미도 아닙니다. 피부 타입과 건조 정도에 맞춰 보습제의 제형을 선택하는 것이 중요합니다. 가벼운 보습만 필요한 피부라면 로션이나 젤·크림 형태를 고려할 수 있고, 세안 후 당김과 각질이 반복되는 건성 피부라면 보다 보습력이 높은 크림이 적합할 수 있습니다. AAD 역시 보습제는 피부의 수분을 유지하고 수분 손실을 줄이는 역할을 하며 피부 상태에 따라 제형을 선택할 것을 권합니다. (미국 피부과 학회)
여름철 보습은 '많이'보다 생활 습관부터
에어컨 때문에 피부가 건조하다고 느껴질 때 미스트를 계속 뿌리는 것만으로 해결하려 하기보다 일상적인 피부 관리부터 점검하는 것이 좋습니다. 세안할 때 뜨거운 물을 피하고 순한 세정제를 사용하세요. 세안이나 샤워 후에는 피부를 심하게 문지르지 말고 가볍게 물기를 제거한 뒤 피부가 완전히 마르기 전에 보습제를 바르는 것이 좋습니다. 피부가 민감하다면 향이 강하거나 사용 후 따갑게 느껴지는 제품도 줄여보세요. AAD는 건조한 피부 관리 방법으로 미지근한 물을 이용한 짧은 샤워, 순한 세정제, 세안·샤워 직후 보습제 사용과 건조한 환경에서의 가습기 사용 등을 권고하고 있습니다. (미국 피부과 학회)
건조함이 계속된다면 에어컨이외 문제
냉방 환경을 조절하고 보습제를 사용했는데도 피부가 계속 가렵고 붉어지거나 갈라진다면 단순한 여름철 건조가 아닐 수도 있습니다. 특히 특정 부위에 붉은 반점과 각질이 반복되거나 밤에도 가려울 정도로 증상이 심한 경우, 보습제를 발라도 따갑고 화끈거리는 경우에는 피부 상태를 확인할 필요가 있습니다. 아토피피부염이나 접촉피부염 등 다른 피부질환에서도 건조함이 나타날 수 있기 때문입니다. AAD도 적절한 자가 관리에도 심한 건조가 지속된다면 피부질환 등 다른 원인을 평가할 것을 권고합니다. (미국 피부과 학회)
여름 피부도 ‘실내 환경’을 살펴봐야
여름 피부 관리라고 하면 자외선과 피지만 떠올리기 쉽지만 하루 대부분을 냉방된 공간에서 보내는 사람에게는 실내 온도와 습도 역시 피부 환경의 일부입니다. 에어컨을 끄는 것이 답은 아닙니다. 직접적인 찬바람을 오래 피하고, 피부가 당긴다면 세정 강도를 낮추고 보습을 보완해 보세요. 여름에도 오후만 되면 피부가 유난히 당긴다면 화장품을 하나 더 추가하기 전에 하루 동안 어떤 환경에서 지내고 있는지부터 살펴보는 것이 좋습니다.